Paysages involontaires

Marcheur ou arpenteur, alpiniste ou guetteur, géomètre ou topographe, avant tout photographe, Edouard Decam parcourt inlassablement l’immensité des paysages de montagne (les Pyrénées notamment, où il a fini par jeter ses bases) et y enregistre la trace de l’homme, les signes — architecturaux et parfois violents — de sa présence, et leur rapport à l’espace. Depuis la fin de ses études en 2003, Decam poursuit une pratique mixte de plasticien, documentariste, vidéaste, nourrie tout autant d'attention à l'espace construit, aux territoires qu’il s’est choisis — «zones de contact entre l’espace et le temps» — , à l'empreinte humaine dans le paysage, qu'à l'épaisseur expérimentale du médium variable qu'il utilise ou de l'espace d'installation inédit qu'il investit...

L'exposition présentée chez Contretype en cet automne 2019 trace, à travers différentes séries et douze ans de production, une diagonale singulière, inédite, depuis «Landscape Scale» (début du projet sur les barrages en 2006) et jusqu’aux travaux plus récents en image animée. S’y font jour les ramifications, aussi bien telluriques qu'aériennes, ondulatoires, d'un travail qui se situe au croisement à peu près exact d'une démarche plasticienne, au riche vocabulaire esthétique, et d’une rigueur documentaire distanciée: cadrage frontal et serré, ciel minimisé, horizon relégué hors de portée.
Pour le dire plus vite mais un peu trop simplement: est-ce du paysage (étant entendu qu’il n’y a plus de nature qui ne soit travaillée par l’humain) ou de la photo d'architecture?... S'agit-il d'implication ou de contemplation?... C’est toute la question que soulève, d’emblée, l’intitulé de l’exposition, jusque dans ses dimensions contradictoires. Le photographe en tout cas ne juge pas et ne prend pas parti,
il cherche, observe, enregistre, représente, envisage des liens. Decam n'a pas attendu la vague, qui n'est hélas devenue apparente qu'une fois inévitable, des menaces écologiques ou des dérèglements climatiques pour saisir de façon critique l'ironique beauté ou le génie absurde des stratégies, à grande échelle, de communication et de domination de l'homme sur son environnement: ses recherches sur les systèmes hydrauliques, spatiaux, ou encore glaciaux, nourrissent un incessant questionnement sur nos origines et le sens de notre passage. En le faisant avec parcimonie et une lenteur choisie, en optant pour le moyen format au détriment de la facilité et de la labilité du numérique, Decam inscrit en outre — délibérément ou involontairement? — sa démarche dans le cadre de cette économie-écologie du regard, déjà plus si émergente…

Le titre lui-même, «Paysages involontaires», à sa manière, questionne l'échelle même des valeurs et des reconnaissances: haut, bas, œuvre ou pas œuvre, finie, pas finie, jamais finie, faut-il s’inquiéter ou admirer… Dans les photos de Decam, d'ailleurs, ces valeurs s'inversent parfois, entre terre et ciel, proche et lointain; et entre ce que la nature produit et ce que l'homme construit, il n'est pas toujours aisé de déterminer qui soutient quoi, qui mine le terrain ou le maintient au contraire dans un fragile et prospectif équilibre. Que reste-t-il du geste architectural, qu’en est-il des intentions du photographe — et du bon vouloir de l’objet photographié, inanimé —, qu’en est-il de ce «protocole compassionnel» (pour détourner cette étrange et forte formule d’un écrivain-photographe s’il en était: Hervé Guibert) qui suppose, vis-à-vis du monde qui nous entoure, attention, complicité voire empathie?… 
En se laissant rebaptiser «paysage», la nature donne toujours un peu l’impression de s’être laissé planter un couteau dans le dos; l’adjectif involontaire n’en rajoute pas dans la victimisation: il souligne au contraire sobrement, mais clairement, la fin d’un échange franc et de plain-pied, la rupture d’un contrat ou la fin probable d’une innocence. Voilà peut-être ce qui confère ce côté presque poignant à ce qui se cache et se joue là, dans les strates denses, muettes et multiples de l’image, autant que dans celles du paysage.

Emmanuel d’Autreppe, Commissaire de l’exposition, septembre 2019

Website: www.edouarddecam.com

Dans l’ordre d’apparition: © Edouard Decam, Hoover, 2016 // © Edouard Decam, Santa-Cruz, 2013 // © Edouard Decam, Langmusi, 2017