Hernie & Plume

‘Hernie & Plume’ gaat over sociale mobiliteit, kansarmoede en ouder worden. Het boek stelt enkele stereotypen in vraag, maar is bovenal een mooi en ontroerend liefdesverhaal.

Ik ontmoette Blieke, Nicole en hun hondje Plume op een avond in december, toen ik foto’s maakte van de kerstversiering op een camping in de rand van Brussel. Een man kwam uit zijn chalet en vroeg me wat ik daar deed. Ik verontschuldigde me en hij zei: “Kom toch binnen, dan drinken we samen een pintje”. We raakten bevriend, dat was in 2013. Later nodigden Blieke en Nicole me uit op enkele waanzinnige feestjes en ze vertelden me verhalen over hun opmerkelijke leven.

Ik was meteen weg van de kleine houten chalet van Blieke en Nicole. De inrichting is warm, eclectisch, vrolijk en een beetje rommelig. De voorwerpen die her en der verspreid staan, zijn herinneringen aan momenten van gezelligheid, vriendschap en liefde die ze in de loop van de jaren hebben gedeeld. Midden in de ruimte staat een enorme tafel met een felgekleurd vinyl tafelkleed. Het verandert mee met de seizoenen en draagt sporen van de tijd die is verstreken en de feestjes die ze samen hebben beleefd. Er zijn altijd vrienden in de buurt. Blieke en Nicole zijn echte ‘zwanzeurs’, zoals Brusselaars dat noemen: ze doen niets liever dan lachen en feesten. Zo werd ik eens uitgenodigd voor de plechtige bruiloft van twee hondjes en een andere keer organiseerden ze een verjaardagsfeest voor mij dat niet had misstaan in een aflevering van Fort Boyard.

Als ik op bezoek kwam vertelde Blieke me vaak dat ik weer een legendarische avond had gemist. Daarom gaf ik hen een paar wegwerpcamera’s in zwart-wit, zodat ze zelf al die momenten konden vastleggen wanneer ik er niet was.

Tijdens onze vele gesprekken vertelden Blieke en Nicole me over hoe ze elkaar ontmoet hadden, hun blessures, de dingen waar ze trots op waren en de moeilijke momenten in hun leven. Hun gezondheid werd brozer, hun vrienden werden zeldzamer. Maar hun liefde bleef groeien en bloeien.
Hun verhaal speelt met de stereotypen die we onvermijdelijk op anderen projecteren en confronteert ons ook soms met onze eigen bekrompenheid. Naarmate het boek vordert, komen we enkele criminele feiten te weten. Is het koppel betrokken bij de gebeurtenissen? Zijn ze de Brusselse Bonnie en Clyde?

Op basis van de persoonlijke archieven die het koppel me heeft toevertrouwd, stelt de lezer beetje bij beetje zijn eigen vooroordelen in vraag en komt hij het ware verhaal van Blieke en Nicole te weten. Een verhaal dat ze met een onthutsende oprechtheid en generositeit delen.

Katherine Longly

Website: www.katherine-longly.net

© KATHERINE LONGLY, series Hernie & Plume, 2013 - 2020