archipel_0
Photography from all angles
Contretype art centre, which has been dedicated to photography since it was founded in 1978 by Jean- Louis Godefroid, is entering a new period in its history in 2023. Its aim remains unchanged: to support and present photographic creations. However photography, still considered a plastic art in Belgium whereas it is more of a visual art, should be thought of today as belonging to the broad field of contemporary image, i.e. a field of expression that brings together diverse practices and approaches, ranging from documentary photography to approaches in which the image is conceived as a staging more than as a faithful representation of reality, including the moving image of video, or even of cinema. For the current diversity of both the production methods and the functions of photographs, as well as the social and economic environments in which they arise, and their proliferation, have blurred the boundaries of historical artistic categories and made traditional artistic practices obsolete. If we consider that the moving image, even more than photography, has certainly been the art that has most accurately reflected the mutations of modernity and the 20th century, we must today, at the very least, embrace photography in all its diversity to apprehend an era in which realities are multiple, largely digital and increasingly defined by the virtual. It is the responsibility of any player in the cultural field to remain attentive to the aesthetic mutations of the present in which they are involved, to follow the trend while maintaining their own stance. Thus, the commitment, the qualitative requirements and the artistic ethics, which have built the reputation and the public and institutional recognition of Contretype over the years, will remain key values. But it is important that from now on Contretype broadens its parameters and adopts a point of view that is in line with today’s society and the places where creativity occurs, running the risk of bringing about an overhaul of its positioning and its projects, starting with its artistic programming.
The artist and creation at the very heart of the project
At Contretype, artists and creativity will always be at the heart of the project. Whether exhibitions, residencies or any other artistic action, Contretype aims to be a place for experimentation, to be readily perceived as a professional reference point for artists and to continue to position itself as a dynamic player in the cultural landscape of Brussels and Belgium. Therefore, artists and creativity must be more than ever at the heart of its projects.
Contretype’s new artistic programme begins with the exhibition archipel_0, the pilot edition of a project dedicated to emerging creation, which will be held every year and through which Contretype asserts its primary role of providing artistic support. More than a collective exhibition, archipel_0 presents in 6 individual hangings the work of 6 young artists under the age of 40 who are active on the Belgian scene and who were selected following a widely publicised call for applications. The aim is to show a (partial!) picture of what is happening here and now in the world of photography, to show how photography addresses the world here and now, through a range of aesthetics and unique approaches. The committee of experts brought together by Contretype to choose the participants in archipel_0 selected Aliki Christoforou, Théodore Bauthier, Bénédicte Blondeau, Aurélien Goubau, Marcel Top and Lyoz Bandie.
Art at the heart of the world
The works of these six artists map the concerns of their time and the representations they inspire. In a broadened perspective of ecology that breaks down the distinctions between human and non- human, Aliki Christoforou challenges the visitor on the ecological and human violence that is tragically overwhelming the Mediterranean Sea and changing the perception and place in the imagination of this mythical space of the birth of Western civilization. Théodore Bauthier focuses on the human and environmental transformations of a region in Albania that has been left to the unbridled development of an industrial project which is violently disrupting a human, social and ecological ecosystem that is both ancient and vulnerable. With her series Ondes, Bénédicte Blondeau provides the viewer with a fascinating observation of the elements, of the interstices of matter or of luminous artefacts, all of which are moments and experiences of the living that give rise to unspeakable states of body and thought. In this Russia that has become a place of intense attention and concern, Aurélien Goubau shared with the inhabitants of Murmansk the polar night in the Russian North and their desperate need for light. Marcel Top delved into the stream of Instagram photos and the world of algorithms to question the threat of insecurity that hangs over democracies governed by a widespread system of surveillance. Finally, Lyoz Bandie, during a gender transition process, shares her quest for a new name and the accompanying affects, a name that will enable her to assume a new personal and social identity.
Using documentary forms, experimenting with aesthetics, challenging the order of an expected logical and linear way of thinking, using objectivity or, on the contrary, a very subjective poetry, these artists interpret the issues raised by today’s world. The new Contretype aspires to this instantaneous connection with the world, its turbulence and tremors, but also its expectations and hopes, and with an acute awareness of what the image, in perpetual evolution, can allow: a close relationship between the topicality of creation, aesthetic commitment and a critical eye.
Olivier Grasser Director of Contretype
The panel of experts assembled by Contretype consists of:
Emmanuel d’Autreppe, author and teacher (ESA Saint-Luc Liège), exhibition organiser, contributor to L’image sans nom and Editions du Caïd
Jean-Marc Bodson, photographer, photography critic for La Libre Belgique and independent curator
Nathalie Giraudeau, director of the Centre Photographique d’Île-de-France (CPIF) in Pontault- Combault
Olivier Grasser, director of Contretype
Danielle Leenaerts, deputy director at ESA Saint-Luc (Brussels) and lecturer in history and aesthetics of photography at ULB
Lucas Leffler, artist and author in the photographic field
Juliette Roussel, President of Contretype
Aliki CHRISTOFOROU Seascapes (marées rouges 2022)
La Méditerranée, cette mer dans laquelle nous nous baignons, insouciants, est la route migratoire la plus meurtrière au monde. Mais il n’y a pas uniquement le sang qui teinte ses eaux. Sous la surface, les excès d’effluents urbains provoquent la prolifération d’algues, souvent appelées «marées rouges», car elles provoquent une décoloration de l’eau et lui donne un aspect pourpre. Des couches denses de phytoplanctons envahissent ainsi la surface de l’eau, bloquant la lumière du soleil et appauvrissant l’oxygène, créant des zones hypoxiques. Ces zones sont aussi souvent appelées zones mortes, car les faibles concentrations d’oxygène les transforment en zones de mortalité massive.
Seascapes (marées rouges) est une série de tirages photographiques à la gomme bichromatée de la mer Méditerranée.
La gomme bichromatée est un procédé datant du début du XXème siècle qui consiste à étendre sur un support une émulsion contenant des pigments sur laquelle est insolé un négatif par contact grâce à des lampes UV. L’épreuve est ensuite lavée et dépouillée dans un bac d’eau. Cette opération, réalisée plusieurs fois, permet à l’image d’acquérir une gamme de tons et une profondeur. Pour Seascapes (marées rouges), les pigments ont été remplacés par du sang humain. Un lien se crée entre la matière des images et les histoires qu’elles donnent à voir et invite à une actualisation du regard que l’on porte sur cet espace maritime meurtri.
Inspirée par la thèse d’Ala Tannir “Blood in the water”, cette série fait partie d’un travail au long cours qui propose un glissement de perception sur la Méditerranée en composant avec les différentes formes de violence qui la modifient fondamentalement. Ces violences s’inscrivent dans une perspective élargie de l’écologie qui abolit les distinctions entre l’humain et le non-humain et dans laquelle les champs sociaux et environnementaux sont considérés comme des assemblages complexes et inséparables.
Website : alikichristoforou.com
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De laureaten
Théodore BAUTHIER Vjosa Lumi
La Vjosa est un fleuve du sud de l’Albanie de deux cent septante-deux kilomètres qui prend sa source dans la région de l’Épire en Grèce et qui traverse l’Albanie pour se jeter dans la mer adriatique. Son court n’étant interrompu par aucune infrastructure humaine, la Vjosa est considérée comme le dernier grand fleuve sauvage d’Europe.
Devant la consommation croissante en électricité et dans une volonté d’indépendance énergétique, un schéma d’aménagement hydroélectrique à grande échelle est en développement dans les États des Balkans, région surnommée “le Cœur Bleu de l’Europe” de par son grand nombre de rivières et de fleuves sauvages.
La topographie accidentée et l’abondance des cours d’eau de montagne dotent la péninsule d’un haut potentiel pour l’exploitation de l’énergie « bleue ». En plus des mille cinq cents centrales hydroélectriques qui opèrent déjà dans les Balkans, les promoteurs de barrages affirment qu’une importante augmentation du nombre de centrales est nécessaire pour répondre à la demande.
Théodorebauthier.insta
Lyoz BANDIE La peau du prénom
La peau du prénom a été le constat vertigineux que j’ai fait un jour. Ou plutôt, je n’en avais plus. L’ancien était comme un vieux pull moche de famille qu’on nous oblige à porter. Il était démodé, trop grand, trop petit, trop serré, étouffant. Trop féminin. Un nom, c’est genré, un nom ça raconte une histoire, un nom, on peut en changer. En changer. Oui mais lequel ? Comment choisir ? Cinq noms se succèdent et sont des identités passées, potentielles, attribuées ou appropriées. La peau du prénom est l’histoire de ma poursuite obsessionnelle d’un nouveau prénom, étape essentielle à mon cheminement et ma transition sociale.
C’est le témoin d’un questionnement de genre, qui d’une forme plurielle et éclectique, raconte un parcours queer non binaire.
Une histoire intime et sensible, un coming out, un plongeon entre les genres, invitant chacun.e à interroger cette construction sociale.
lyozbandie.insta
Bénédicte BLONDEAU Ondes
Ondes s’intéresse aux vagues d’énergie qui modulent nos existences tout en en dépassant les limites, échappant ainsi à notre capacité à les percevoir pleinement. Ce projet est né d’une période très spéciale de ma vie lors de laquelle deux événements qui semblaient d’abord se situer aux antipodes l’un de l’autre - à savoir la mort de mon père et la gestation de mon premier enfant - sont survenus presque simultanément, de sorte qu’il me fut impossible de ne pas en percevoir les similitudes, notamment dans leur connexion avec une dimension qui dépasse notre entendement.
À partir de cette expérience, je me suis mise en quête des traces de ces ondes énergétiques et des altérations qu’elles ont laissées dans le paysage: anciens glaciers, grottes ou terres volcaniques - dont la genèse est intimement liée à la destruction de ce qui existait autrefois - que j’ai ensuite associées à des enregistrements visuels réalisés à partir d’ultrasons, à savoir des échogrammes. Le projet qui en résulte consiste en une série d’images qui, tout en suggérant le passage d’un état à un autre, invite à considérer ces phases non pas comme des entités séparées, mais plutôt comme une continuité, même si nos sens ne nous permettent pas de la percevoir pleinement. D’un point de vue plus large, Ondes est une recherche qui porte sur notre connexion à l’endroit d’où nous venons et où nous retournerons, qui nous relie à des temps immémoriaux, au début de toute forme de vie mais aussi au cosmos, dans une vision où tout est entrelacé et interdépendant, faisant également écho aux derniers développements de la physique quantique qui montrent que rien n’est solide et qu’au-delà du tangible et du matériel, il y a l’énergie. Ondes présente une vision du réel qui n’oublie pas que le réel renvoie aussi à ce qu’on ne voit pas. C’est une exploration des éléments basée sur le principe que tout est en perpétuelle transformation, que nous soyons capables de le percevoir ou non. La série Ondes illustre le fait que mon travail photographique est une invitation à interroger le regard que nous portons sur les choses, à prendre de la distance pour questionner le réel et, pourquoi pas, à changer la perspective à partir de laquelle nous le considérons.
Website : www.benedicteblondeau.com
Aurélien Goubau - Znamya
À l’heure où les ponts se coupent avec la Russie et où il est de plus en plus difficile de se projeter dans l’état d’esprit de la population russe actuelle, il est important, je pense, de rester en contact avec elle. C’est ce qui me motive à présenter ce travail à Contretype. Cette série, achevée en février 2022, est une porte d’entrée dans les foyers russes. Le moment de cette exposition coïncidera avec le premier anniversaire de l’invasion de la Russie, et offrira donc une perspective à la fois historique et, je l’espère, future. Mourmansk se trouve à l’extrême nord-ouest de la Russie, au milieu du désert arctique, une ville à l’aura mystérieuse qui vit en partie dans l’obscurité.
Mourmansk incarne l’utopie du Grand Nord. Les Soviétiques ont été envoyés pour construire leur destin et domestiquer l’Arctique russe. Mais après l’éclatement de l’Union soviétique, Mourmansk, qui n’a pas eu recours aux politiques de développement volontaristes du Grand Nord, a vu sa population chuter de façon spectaculaire. Mourmansk est la plus grande ville de l’Arctique, et si l’origine de sa construction est une question stratégique, son expansion ne repose pas sur des bases rationnelles. Il était considéré que le développement de cet espace était un phénomène positif. Repousser les frontières et défier la nature faisait partie de la mentalité expansionniste de l’URSS.
Bien que sa population ait diminué depuis son apogée, Mourmansk revêt toujours une grande importance militaire pour la Russie. Elle abrite une grande concentration d’installations et de villes militaires secrètes, ainsi que des armes nucléaires et des chantiers navals de sous-marins. Attiré par la nuit polaire et les secrets de cette région de Russie, je suis allé à Mourmansk. Indépendamment des questions géopolitiques actuelles, j’ai été guidé par les rencontres, en plein cœur des immeubles d’habitation de l’ère soviétique. Je voulais vivre la nuit, la pénétrer complètement et m’y abandonner avec les personnages qui vivent dans l’obscurité. Les habitant.e.s de l’obscurité de Mourmansk semblent liés à la nuit et indirectement au destin de leur pays. Loin du pouvoir de Moscou, de nombreuses personnes se considèrent comme des victimes des politiques de Poutine, et il semble y avoir une déconnexion entre les plans militaires des autorités d’une part et la vie quotidienne des citoyen.ne.s d’autre part. C’est au cœur de ces foyers russes que se révèle l’identité de cette population. La nuit agit comme un filtre, nous permettant de ne découvrir que l’essentiel. Ces images nous confrontent à l’image de la population russe d’aujourd’hui, son histoire, ses mystères, sa tendresse, ses faiblesses et aussi ses rêves.
Website : aureliengoubau.net
Marcel TOP - Sara Hodges
Avec le projet Sara Hodges, il traite de la sécurité de la démocratie dans une société dominée par la surveillance. La récente réponse du gouvernement américain aux mouvements sociaux a mis en lumière une nouvelle tendance inquiétante dans le tourbillon de 2020 d’augmentation de la contestation et du nombre de manifestations dans tout le pays. Le durcissement des lois a autorisé de manière extraordinaire l’utilisation des technologies avancées de surveillance. Les technologies de reconnaissance faciale et d’accès aux données individuelles ont permis à la police de pouvoir suivre, cibler et surveiller n’importe quelle personne participant à un mouvement de protestation ou interagissant avec ce mouvement sur les réseaux sociaux. Dans certains cas, cela a conduit à l’arrestation de personnes à cause de ce qu’elles avaient écrit online. Aujourd’hui, les policiers américains sont autorisés à surveiller des manifestant.e.s ou des contestataires par le biais de leurs communications téléphoniques et de leur compte sur les réseaux sociaux, en les listant selon les données prélevées.
Avec le projet Sara Hodges, Marcel Top interroge l’usage courant de ces technologies et expose la menace potentielle qu’elles représentent. Sara Hodges est un citoyen ou citoyenne américain.e fictionnel.le généré.e par un algorithme. Pour créer ce faux personnage online, Top a rassemblé plus de 50.000 posts qui utilisaient le hashtag #Iloveamerica. En utilisant le même hashtag, il a aussi prélevé 35.363 tweets. Il a ensuite analysé 17.000 profils Instagram et rassemblé tous leurs posts, constituant au total un ensemble de plus de 1,5 million d’images utilisées comme base de données pour générer, grâce à l’intelligence artificielle, de nouvelles images qui n’existent pas. Pour éditer le visage du citoyen américain parfait, Marcel Top a collecté 3.620 images de profils, que l’intelligence artificielle a amalgamées et à partir desquelles elle en a généré de nouvelles. Plus le processus est long, plus les résultats sont réalistes. Le visage « idéal » a été mis à jour après plus de 20.000 étapes de travail. Il s’agit d’une femme blanche adulte dont le nom artificiellement généré est Sara Hodges. Pour inventer une existence au visage de Sara Hodges, Marcel Top a créé un profil Instagram (@sarahodges1973), ainsi qu’une biographie également générée artificiellement. Née du hashtag #iloveamerica, Sara Hodges est ainsi la résultante de milliers de personnes partageant en ligne leur admiration pour leur pays. L’existence en ligne de Sara Hodges est le reflet de la présence en ligne d’autres personnes ordinaires qui, selon les technologies de surveillance, représentent le parfait citoyen américain. Chacun des aspects de Sara Hodges sur les réseaux sociaux est généré artificiellement, jusqu’aux images partagées sur son profil Instagram. Pour donner sens à ce que pourrait être sa vie, Marcel Top a créé de nouvelles images. Grâce à l’ordinateur, il a divisé les 1.5 millions d’images qu’il avait initialement amassées en 17 macro-catégories (voiture, chien, enfant, fleur, arme...). Ces sujets étaient les plus populaires parmi les 17.000 profils Instagram qu’il a analysés. Il a généré de nouvelles images pour chaque catégorie. Une fois effective la présence en ligne de Sara Hodges, Marcel Top l’a amenée dans le monde réel. Grâce à la technologie, il a pu transformer son portrait en 2d en un modèle 3d de son visage, principalement grâce aux points nodaux qui sont utilisés par les logiciels de reconnaissance faciale. Grâce à une imprimante 3d, le modèle a été transformé en un masque de silicone que tout un chacun pourrait utiliser. En rendant « vivant » ce.tte citoyen.ne idéal.e, Marcel Top espère créer un outil de revendication et d’exercice du droit individuel à l’expression, sans peur d’être reconnu et suivi online. Ceci dit, opposer une résistance aux technologies de traçage n’est pas le seul objectif de la présence en ligne de Sara Hodges. Sara Hodges est le produit moyen d’un grand nombre de personnes qui sont « propres », du point de vue des systèmes de surveillance. Ainsi, sa présence en ligne est aussi un avertissement, le symbole d’une société qui ne laisse aucun espace à ceux dont l’opinion n’est pas compatible avec celle du gouvernement.
Dans le futur des Etats-Unis d’Amérique, alors que les gouvernements changeront certainement, il est probable que les technologies de surveillance demeureront, au moins inchangées si ce n’est améliorées. Les menaces qu’elles font planer sur une démocratie qui soit libre n’est pas à chercher dans les outils eux-mêmes mais dans les personnes et les sociétés derrière eux.
Website : marceltop.com